其中一些挑战反映了消费需求的不平衡性质——严重偏向商品而远离服务——这是疫情后重新开放的一个显著特征。另一个主要因素是劳动力参与率的急剧下降。美联储主席杰罗姆·鲍威尔(Jerome Powell)在最近的一次新闻发布会上表示，“随着在遏制病毒方面取得进一步进展”，情况最终会好转，因为工人们将不再那么害怕重返工作岗位。有一些迹象表明，供应链瓶颈正有所缓解。

然而，即使当前的危机在未来一年左右得到解决，仍有一些系统性问题需要解决，这样全球供应链才能对未来的冲击更具弹性。其中一些问题是美国独有的，而其他问题则存在于世界各地。

 

交通问题

工资只是故事的一部分。应该通过投资基础设施来改善卡车司机的工作条件。目前，司机们在几十年来都没有升级的港口排队数小时，连上厕所的时间都没有。他们还可能花数小时寻找过夜停车的地方，这不仅增加了工作的难度，也降低了效率，因为这段时间最好是花在路上和送货上。最近签署成为法律的两党基础设施法案解决了其中一些问题。其中170亿美元用于升级港口，1100亿美元用于升级道路、桥梁和高速公路。然而，它不包括卡车停车的资金，这是该行业的一个主要需求。在基础设施方面的这些和其他投资，加上更有竞争力的工资，不仅有助于消除司机短缺，还能提高卡车运输的效率。国会和行业领袖应该对其他运输行业采取类似措施，比如航运业，这些行业的工人也面临着恶劣的工作条件。
 

反思及时生产

这被证明是一个有风险的策略，因为总是有供应商控制之外的因素。在供应链效率和速度方面得到的东西，在弹性方面失去了。大流行只是最新的例子。由于地震、洪水和飓风等自然灾害造成的供应链中断，造成了数十亿美元的产出和收入损失。由于气候变化，这类事件在未来几年可能会越来越频繁。无论在什么情况下，大流行病和自然灾害造成的破坏都是具有挑战性的，但由于世界越来越依赖准时生产，这种破坏肯定会变得更糟。即使在当前的危机过去之后，企业也应该重新考虑这种模式，并保持库存以增强韧性，即使这是以牺牲短期利润为代价。
 

时间分散

美国应该对其恢复制造业以确保供应链弹性的能力持现实态度。这可能只适用于技术先进、研究密集型的生产，如半导体和电池制造。由于劳动力成本较高，美国可能无法在更劳动密集型的制造业中竞争。其他面临同样挑战的发达国家已经制定了国家政策，将部分生产转移到中国以外的低成本国家。例如，日本正在鼓励将生产转移到越南和泰国等国。即使没有一个协调一致的国家政策，包括苹果(Apple)和三星(Samsung)在内的公司已经开始将部分生产转移到中国以外。拜登政府已经指出，有必要减少对中国和其他国家在稀土元素等具有战略意义商品上的依赖。向墨西哥等国靠拢，既可以减少对中国的依赖，又可以缩短美国一系列产品的供应链。

然而，即使采取了这些措施，中国可能仍然是唯一一个拥有具有竞争力的劳动力成本、足够的熟练劳动力和基础设施，以满足全球对制成品的大部分需求的国家。因此，在可预见的未来，它可能仍将是全球供应链的重要组成部分。其目标不是将中国排除在全球供应链之外，而是使供应多样化，减少对任何一个国家的过度依赖。
 

一个真实的、基于风险的理解

在大多数公司中，对供应链的理解是不完整的，往往分散在整个企业中，并从“成本”的角度来看待。毕马威(KPMG)、德勤(Deloitte)和业务连续性研究所(Business Continuity Institute)对首席采购官(CPOs)的调查都显示，有一半至三分之二的首席采购官对自己的供应链没有充分的了解，而且他们几乎对自己公司直接供应商下方的供应链没有任何了解。尽管cpo承认他们的观点有限，但他们的风险管理同事明白，供应链可能是主要的弱点。

鉴于大流行的经验以及对缺乏可见度和风险的认识，现在是进行数据分析以推动理解和管理供应链风险的时候了。情景分析、概率和随机建模以及行业范围的事件编目等现代工具都可以发挥作用。企业应该考虑采用正式的供应商风险管理政策，类似于几十年来一直是金融服务公司主要政策的那些政策。这项工作的目标不仅是发展成本最低的供应链，而是最优的供应链，一个调整风险和不确定性的供应链。

目前的供应链危机虽然可能是暂时的，但应该会促使人们采取行动，解决长期困扰整个体系的一些根本问题。这样做将使供应链在面对下一次冲击时更具弹性。