兰德公司在战争的战术和操作层面，以及民族国家的地缘政治层面上，对战斗意志的研究论证了理解战斗意志的重要性：这是战争中最重要的因素，但也是最不被理解的因素。

许多人将战斗意志与士气等同起来，但其实战斗意志远不止于此。其他因素，如领导、培训、意识形态、凝聚力、控制、能力和支持都发挥了作用。现在，我们正目睹这些人为因素在战争中发挥决定性作用，乌克兰的军队、人民和政治领导人承诺继续战斗，克服看似不可逾越的困难。这种留在战斗中的意愿颠覆了剧本，激发了世界舆论，并对俄罗斯在战场和后方战斗的意愿施加了压力。

信息——故事和图像——在塑造和维持战斗意志方面一直发挥着强大的作用。但在社交媒体时代，这些无处不在的信息的庞大数量和传播速度，既可以放大其威力，也可以给政府领导人带来挑战。

社交媒体上的信息在增强乌克兰作战意愿方面发挥了决定性作用。名人堂拳击手、基辅市长维塔利·克利钦科(Vitali Klitschko)在Instagram上宣布，他打算加入这场战斗，保卫自己的城市。他身穿制服，手持武器的照片在社交媒体上广为流传。乌克兰总统泽连斯基的妙语：“战斗就在这里。我需要的是弹药，而不是一辆车。”这句话立刻在网络上引发轰动，热议一条接一条。

像“基辅幽灵”(Ghost of kiev)飞行员这样的故事或许是一个都市传说——但这并不重要。蛇岛上的乌克兰士兵说：“俄罗斯军舰，去你X的！”在这21世纪的疯狂时刻。真正重要的是语言、照片和行动，它们传递出这样的信息：“我们不会妥协。我们将与他们战斗，并取得胜利。”

此外，俄罗斯总统普京显然低估了影响乌克兰参战意愿的几个因素。首先，乌克兰人的民族认同感显然比他预期的要强烈得多。其次，对乌克兰人来说，这是一个生死攸关的威胁，而俄罗斯人到底正在为什么而战？第三，盟友很重要，尽管各国没有向乌克兰派遣自己的军队，但世界显然站在乌克兰一边，除了白俄罗斯。最后，自由世界甚至可能会让自己感到惊讶，因为它愿意使用自己的经济权力杠杆来影响这场斗争。社交媒体每时每刻都在记录着这些因素的力量，有时还放大了它们的影响。

这一切都对美国和国防部有影响。兰德公司的研究和乌克兰发生的事件表明，对抗结果的意志是多么重要。此外，在一个社交媒体互联的世界里，图片和信息可以迅速地讲述一个故事，有力地支持或削弱战斗意志。

作战意愿很难评估(相比之下计算坦克数量要容易得多)，而且除了极少数例外，对俄罗斯在乌克兰前景的早期评估在很大程度上忽视了作战意愿，而将重点放在了物资上。但美国及其盟友可能需要理解并解释这一点。

北约已经在其能力方面取得了重要的进步，并正在努力提高战备状态，但其部队将如何在战场上做出反应呢？它的领导人将如何应对涉及成员国的各种入侵情况？中国大陆和台湾的军事单位和政治领导人的战斗意志将在多大程度上被理解？国防部可能需要一个作战意志的理论定义，将其纳入计划、建模和仿真、作战演习和分析。如果不这样做，可能会削弱美国的军事准备，从而使爆发冲突的可能性更大。