为什么会出现这种情况，以及这种情况意味着什么，则要复杂得多，也更能说明世界的发展方向。

首先，也是最明显的，这一举动是力量平衡/威胁平衡政治的经典例证。尽管在声明中没有提到中国，但不难看出，这一举措是为了回应人们日益增长的对中国威胁的看法。这些看法部分基于中国日益增强的实力，包括其在亚太地区投射海军力量的能力），但也基于其在某些领域公开的目标。为澳大利亚配备远程的核动力潜艇将使堪培拉与四方安全对话的其他成员（美国、印度和日本）一道在该地区发挥更积极的作用。

其次，尽管目前的情况在某种程度上纯粹是结构性的（反映了整体能力平衡的变化），但在其他方面，北京只能从自身寻找问题。直到最近，澳大利亚对中国崛起的影响还持矛盾态度：商界领袖希望保持利润丰厚的商业关系。知名战略家警告说，反对中国实力的增长不符合澳大利亚的利益。针对澳大利亚提出的对新冠病毒起源进行独立国际调查的建议，中国决定对其实施贸易禁运，这导致澳大利亚的态度日益强硬。

第三，这项声明是经过慎重考虑的步骤，需要数年时间才能实现。联盟的产生不会对中国产生致命性影响，也不会打击中国经济。但9月15日宣布的行动将使中国在海上投射力量和控制关键交通线的努力复杂化。因此，它们将阻碍中国未来威慑周边国家的努力，并逐渐说服它们采取更顺从的姿态。简而言之，此举旨在阻止或挫败其未来谋求地区霸权。

这一举动也表明，我之前对亚洲形成有效平衡联盟前景的担忧，可能并不像我想象的那么严重。我以前曾指出，影响大多数联盟的集体行动问题在亚洲可能特别严重，部分原因是涉及的距离遥远，这可能诱使一些国家对发生在远离本国海岸的争端袖手旁观。然而，在这种情况下，我们有三个国家——其中只有一个位于亚太地区——采取了有助于在关键地区采取行动的步骤。集体行动的困境无疑还会出现，但一个有效平衡联盟的总体轮廓正日益明显。

第四，第三方的反应将是一个关键问题，而不仅仅是在亚太地区。据报道，法国政府对这一安排感到“愤怒”，因为它破坏了澳大利亚先前从法国购买12艘常规潜艇的承诺。事实上，巴黎甚至取消了在华盛顿举行的庆祝法美建交240周年的活动。当法国人决定不举办庆祝活动时，法国强烈主张欧洲采取更强硬的安全姿态（这也是拜登政府所希望的），巴黎可能也会在太平洋部分地区发挥作用。

然而，区域内的反应将更为重要。在这里，关键问题在于，它是被解释为一种有节制但及时的集体防御行为(我认为它是) ，还是一种不必要的挑衅。正如我之前指出的，地区政治的一个关键问题是，美国或中国在多大程度上被认为是“扰乱亚洲国家渴望维护的和平”的一方。鉴于新联盟相对有限的性质和中国近年来的行为，我猜该地区的大多数国家将会赞同这一举措。

最后的问题是核问题。三国领导人强调，联盟将仅限于转让核推进技术（如为新潜艇提供动力的反应堆），而不是核武器技术，而且新潜艇不会装备核武器。澳大利亚一直强烈反对核扩散，并对民用核能持谨慎态度，莫里森在讲话中重申了这一立场。

有可能发生了一些更微妙的事情。美国核潜艇上使用的反应堆需要高浓缩铀。随着舰队的扩大，澳大利亚将会获得这项技术。从核扩散的角度来看，这是朝着更广泛的核基础设施方向迈出的一步。这也表明美国（在某种程度上，还有英国）更愿意向亲密盟友转让高度敏感的技术。

本文发表于《外交政策》杂志网站：
https://foreignpolicy.com/2021/09/18/aukus-australia-united-states-submarines-china-really-means/