众议院情报委员会(House Intelligence Committee)资深共和党议员迈克·特纳(Mike Turner)抱怨说，尽管拜登政府的官员“一直在公开发表声明，承诺向乌克兰提供自卫的工具和武器，但他们行动非常缓慢。这牺牲了乌克兰人的生命。”

当然，战争是可怕的。然而，特纳的人道主义情感是高度选择性的。在美国的直接援助下，沙特阿拉伯和阿联酋对也门的战争已造成40多万平民死亡。每天都有也门人被杀害。国会只要切断美国对利雅得和阿布扎比的军事支持，就能有效地结束这场冲突的最坏局面。特纳为什么沉默?

此外，特纳忘记了他最基本的责任是对美国人，而不是乌克兰人。后者有权在不受外国干涉的情况下决定自己的命运，但华盛顿有义务在没有美国利益的情况下不代表它们进行军事干预，这意味着对美国安全构成威胁。乌克兰持续的冲突给美国带来的最严重的危险是我们可能被拖入与俄罗斯的战争。

莫斯科不会在常规战争中打败美国，俄罗斯的武装力量可能会更好地保卫自己的国土，而不是攻击他们的邻居。然而，俄罗斯的原则设想更早使用核武器，以回应美国的传统优势，这与冷战时期欧洲的平衡相反。与华盛顿相比，乌克兰对莫斯科更为重要，因此普京多次抱怨北约扩张，其中最著名的一次是在2007年慕尼黑安全会议上。

这使得特纳要求拜登政府应对俄罗斯的要求显得尤为错误。特纳抱怨总统拜登“非常胆小，害怕俄罗斯可能做什么，而不是制止俄罗斯正在做什么,”拜登“需要能够勇敢地面对(普京)，并表示美国肯定会威慑俄罗斯以及来自俄罗斯的所有威胁。。”

华盛顿应该阻止对美国的威胁。然而，最好的方式是避免一场潜在的战争，无论是有意的还是无意的。国际关系往往是一场复杂的博弈。美国和俄罗斯围绕乌克兰冲突的争论是核武器版本的胆小者博弈，莫斯科拥有优势。实力较弱的国家面临的风险更大，它有虚张声势和承担更大风险的动机。如果美国的生存危在旦夕，华盛顿可能有理由收回普京的赌注。但当美国的利害关系如此之小时，情况就不同了。

大西洋理事会(Atlantic Council)的巴瑞·帕维尔(Barry Pavel)也驳斥了拜登的谨慎立场：“在其他一些情况下，美国和俄罗斯军队不幸陷入摩擦，但第三次世界大战并没有爆发。”因此，他补充说，“在北约现在所做的和冒着第三次世界大战的风险之间，有数百种选择可以选择。”

这当然是真的——并不是美国所能做的每件事都能引发俄罗斯的军事反应。例如，美国及其欧洲盟友已经在不扩大战争的情况下向乌克兰提供了致命援助。一些鹰派人士指出，在2018年的事件中，包括俄罗斯瓦格纳集团雇佣兵在内的亲阿萨德部队袭击了美国在叙利亚的一个基地。虽然有200~300人被杀害，但莫斯科方面否认了任何责任，也没有进行报复。几十年前，华盛顿向圣战者提供了包括毒刺导弹在内的大量援助，这导致了数千名苏联人的伤亡，也没有引起俄罗斯的报复。

然而，好赌注和坏赌注之间的界线是无形的和不可预测的。此外，随着莫斯科发现其在乌克兰的任务变得更加困难，俄罗斯的底线可能会改变。最重要的是，后一项任务反映了俄罗斯的核心利益，这与所提供的其他大多数例子不同。普京可能认为，赢得对基辅的胜利相当于保卫俄罗斯，这使得莫斯科有可能对看似不太严重的挑衅做出更快、更严厉的回应。

帕维尔担心，如果不采取更强硬的立场，可能会削弱美国威慑俄罗斯的能力：“我们是否让俄罗斯相信，事实上，我们决心遵守北约第五条的保证，保护每一寸北约领土？” 然而，美国及其欧洲盟友明确表示，乌克兰不是北约成员国，因此不享有北约的安全保障。此外，莫斯科的战略转变——从基辅撤军，集中精力在顿巴斯——表明，就连普京也开始意识到其军队的局限性。俄罗斯军方未能实现普京政权最初的目标，这一代价高昂的失败，大大降低了莫斯科方面进一步侵略的可能性。

更不高兴的是乌克兰政府的成员。今年3月，乌克兰外交部长库莱巴(Dmytro Kuleba)抱怨说，欧盟正在“退回正常状态，无法决定采取有力而迅速的行动”。泽伦斯基还指责友好政府未能实施更严厉的制裁，扩大和加快武器转让，甚至对俄罗斯发动战争。

当然，乌克兰人没有理由支持理性和温和。一个遭受攻击的国家自然希望得到尽可能多的援助。说实话，如果乌克兰官员的行动引发盟军介入冲突，他们会非常高兴。这并不令人意外，也没有理由批评乌克兰。

最终，华盛顿必须根据美国的利益而不是乌克兰的利益做出决定。最重要的是，美国不应该自愿加入俄乌战争。这显然排除了设立禁飞区的可能性，这将需要击落在乌克兰和俄罗斯境内的俄罗斯飞机，以及俄罗斯对空中防御系统的压制。“人道主义走廊”和“维和部队”的提议也同样危险，几乎肯定会引发莫斯科方面的军事反应，局势甚至很有可能进一步升级。所有这些步骤都将引发一场与拥核国家的战争，很容易导致第三次世界大战。

芝加哥全球事务委员会(Chicago Council for Global Affairs)的达尔德(Ivo Daalder)等人则建议，如果莫斯科使用生物、化学或核武器，美国和北约应该进行报复。来自俄罗斯的这种攻击将是残暴的，但不值得冒着引发美俄之间真正可怕冲突的风险做出回应。作为实力较弱的国家，莫斯科承担不起让步的代价。而且，由于它在核武器方面拥有不断升级的主导地位，它不需要做出让步。

此外，与华盛顿、尤其是美国人民相比，在乌克兰取得成功对普京政府的影响要大得多。而且，现实地说，将由美国而不是北约的欧洲成员国负责打击俄罗斯部队，并对俄罗斯的任何报复行为作出回应。虽然美国应该准备好对其承诺保护的盟国使用生物、化学或核武器，但在乌克兰问题上引发报复性循环是愚蠢的。

到目前为止，美国和欧洲政府一直致力于向乌克兰提供武器和其他军事物资。这样做完全符合大国之间的“游戏规则”。华盛顿对与苏联军队作战的圣战者采取了同样的措施，莫斯科也对与美国军队作战的北越军队采取了同样的措施。

然而，当一个国家分发武器时，它通常会合理地予以否认。对于将波兰米格战机转移到乌克兰的提议来说，这是一个重要的问题：飞机很难秘密进入乌克兰境内。公开分发武器的国家面临着敌人试图阻断武器运输的可能性。莫斯科方面称武器运输是“合法目标”。俄罗斯甚至可以宣称有权打击通过北约邻国储存或运输的武器，最明显的就是波兰。这样的攻击可能会引发联合报复，从而引发一场煽风点火的局面。

库勒巴批评了在填写基辅的军事愿望清单时的任何犹豫：“那些在脑海中制造这些人为分裂的人——我们可以这样做，但我们不能这样做——他们只会加重乌克兰人的痛苦，造成平民死亡，只会助长乌克兰城市和村庄被进一步破坏。” 然而，对西方官员来说，最重要的是尽量减少冲突蔓延的风险，防止本国公民分担乌克兰人的痛苦。

华盛顿已经向乌克兰提供了大量的军事支持，包括数千辆反坦克和反装甲武器。西方也在训练乌克兰的军事人员。美国和盟国的支持显然帮助基辅的武装部队变成了一支有效的战斗力量。这种军事人员培训在国际上是普遍的，几乎无所不在的。情报共享也同样普遍。然而，各国通常不会转播这些活动，就像拜登总统最近的一次失态一样。我们有充分的理由继续这些活动，同时保留合理的推诿。

尽管美国承诺提供这种援助，但华盛顿的首要目标应该是帮助结束这场战争。如果战争继续，帮助乌克兰保护其人民是很重要的。然而，这种防御是实现稳定和平的一种手段，以保护该国的独立。长期冲突的代价将是无法估量的，尤其是对乌克兰人民而言。

美国及其欧洲盟友应该帮助乌克兰人进行自卫，然而，华盛顿的主要职责仍然是保护美国人民。美国对俄乌战争的政策也应相应地调整。