美智库：美国如何应对稀土短缺带来的威胁？
更新时间：2019-07-06 09:30:37 | 来源： 
尚道社会研究所
稀土矿物一共有17种，由于其良好的物理化学特性，因此在各行各业中都发挥着重要的作用。美国政府认为，这些矿物对于国家经济和国家安全至关重要，因此特朗普政府已经将其从提高关税的商品名单中剔除。然而与其名字相反，美国地质调查局（the U.S. Geological Survey）却认为，稀土资源在地壳中的含量相对丰富——但这并不意味着它们容易被提取。
稀土矿常与其他矿物共生，在用于生产之前必须要将其进行萃取提炼。就矿业而言，特别是对于稀土矿物的加工，这些产业和环节在美国往往面临在环境法规上的种种障碍——而中国不会出现在这些问题。这就使得尽管中国只有世界36%的稀土储存量却在2004年到2017年间向世界提供了80%的稀土矿产资源。
在2010年的中日钓鱼岛撞船事件中，中国政府就以“为了确保国内有足够的库存”为由禁止了向日本出口稀土矿物资源——但这被普遍认为是中国因渔船事件对日本的一种惩罚形式。这一禁令不仅造成了稀土市场的震荡，也对包括国防工业的稀土用户造成了冲击。尽管这导致了稀土资源短时间的价格飙升和一些混乱，但长期来看却体现了自由市场的现实——在中国做出这一决定后许多国家要么开始重启已经关闭的矿场和设施如美国的帕斯山矿井（the Mountain Pass mine），要么开始重新对自己的领土进行勘察以寻找新的矿源。
在中国采取行动后的几年时间里，澳大利亚、美国以及巴西、马来西亚、俄罗斯、泰国和越南等国家的稀有矿石开采量都有了大幅的增加。印度和加拿大发现了新的稀土储备资源，而日本最近也发现了一个可以满足数世纪使用需求的近海稀土矿藏。
此外世界贸易组织（WTO）对中国的行动进行了裁定，裁定认为中国的禁令和配额违反了WTO的规则。到2015年中国取消了相关规定，但其稀土矿的出口仍需获得许可，中国恢复正常出口的最终结果是稀土价格的下降并导致了中国以外的一些矿山的再次关闭。
然而，当前中国面临的真正的风险是可能创造永久性的竞争对手。鉴于稀土矿对国家安全的重要性，中国政府的行为会加剧其他国家对中国的供应链安全与稳定的怀疑。同样重要的是，在确定了新的储备资源后，相比于2010年其他国家现在能够更快的找到替代资源，从而限制中国任何行动所带来的中期波动。
根据美国地质调查局(U.S. Geological Survey)的数据，美国拥有丰富的稀土矿产资源，而且这些数据好多都是过时的。然而在面对过渡繁重的监管和冗长的诉讼时，这种资源丰富的优势就变得不值一提。美国的矿山也不得不与中国的廉价劳动力和宽松的环境法规进行竞争。
华盛顿当局也没有提供帮助。在美国，建立一座新矿并投入运营可能需要10年甚至更长时间。除了联邦、州和地方各级的几十项环保法规外，美国的矿山还必须遵守十几项重要的环保法规。改善适当防范环境风险、防范琐碎诉讼的监管环境，将提供新的经济机遇和稳定的稀土供应。政策改革应改善和调整监管环境，在保护空气和水质的同时允许采矿。改善国内的监管环境将为美国提供新的经济机遇和稳定的稀土供应。政策改革应该改善和调整监管环境，在保护空气和水质的同时允许矿物开采。
为美国的新矿源开辟一条可预测的、有效的监管途径才能确保美国的有关生产单位有充足的供给。
1. 改革过时的环境法规。
国会应对过时的和不合适的法规进行改革，这就需要国会做到：
（1）在《清洁水法案》（the Clean Water Act）中明确界定“通航水域（navigable waters）”，严格限制联邦政府的权力。
（2）根据《清洁水法案》第404条，禁止先发制人和溯及既往的否决。
（3）授权各州管理其水资源。
（4）废除国家环境政策法案(NEPA)。
（5）改革濒危物种法案(ESA)。
（6） 禁止在监管程序中使用碳排放的社会成本(SCC)并削弱机构能力以调节温室气体排放。
2. 研究稀土矿物储备。
3. 保护帕斯山。
稀土矿物对现代技术和国家安全至关重要。当前中国威胁要限制稀土资源的供应——尽管这并不是一个完美的战略——但我们应该认真考虑并妥善规划应对之策。当前美国对这些挑战严阵以待整装待发，但是我们也应该采取深思熟虑的行动让稀土矿在未来拥有合适的定位。
（Dean Cheng/传统基金会（The Heritage Fundation）的中国政策专家）
