在回答这些问题之前犹豫不决的读者会发现，哈佛中国工作组(Harvard China Working Group)关于美中经济竞争的最新报告令人振奋。这份报告记录了21世纪前21年中美经济竞争中实际发生的情况。20年前，中国仍被列为“贫穷的发展中国家”，努力争取加入世界贸易组织(World Trade Organization)。当时中国的国内生产总值(GDP)还不到今天的十分之一，4.6亿中国公民每天靠不到2美元的收入挣扎求生。当时，每一个问题的答案都是“美国”。

但中国在过去40年里奇迹般地以平均4倍于美国的速度增长，创造了一个新的全球经济秩序。中国被视为“接近同等地位的竞争对手”的日子——华盛顿一直试图这样称呼它——已经结束了。在今天和可预见的未来，中国将成为一个全方位的竞争对手。

经济权重在国际关系中创造了权力的基础结构。虽然国内生产总值不会自动转化为军事或经济实力，但如果以历史为鉴，GDP越大的国家在塑造国际事务方面的影响力就越大。用新加坡创始人李光耀的话来说，“由于中国巨大的市场和不断增长的购买力，中国正在把许多国家吸进其经济体系。”现在，130个国家与中国的贸易额超过了与美国的贸易额，其中超过三分之二的国家与中国的贸易额是前者的两倍。此外，在中国小心翼翼地减少对进口的依赖的同时，它也加深了全球对中国的依赖。

中国已经接受了李光耀关于21世纪的愿景，即“经济力量的平衡将与军事力量的平衡一样重要”。在每个国家，领导人的执政权限都取决于他们提高公民生活水平的能力。进出口是国家经济增长的重要动力。因此，中国选择了贸易作为促进其在世界上利益的首选工具，并磨练了其通过商贸实现自己目标的能力。无论是2010年的钓鱼岛事件，还是2016年的萨德入韩事件，还是立陶宛破坏中国主权的事件，中国都通过经贸手段维护自身利益。

中国展示出的使用其经济武器的意愿，也对那些考虑越过其红线的政府起到了强大的威慑作用。有些国家本来可能会加入美国的行列，但这些国家没有这么做。美国所谓联合其他国家打压中国的行动也并没有得到响应。

未来呢?在未来的十年里，中国的经济增速会是美国的两倍或更多吗?考虑到地平线上乌云密布，目前大多数美国媒体和评论人士的回答都是“不”。但由于最乐观的预测认为，美国经济的年增长率将低于2%，而主要经济预测机构都预计，到2030年，中国的平均增长率将达到4.5%至5%，因此，世界上最有价值的公司(苹果)、最大的资产管理公司(贝莱德)、大多数成功的企业家和汽车制造商(特斯拉)都押注中国，认为中国将继续发展。

在21世纪争夺经济主导权的奥林匹克比赛中，竞赛已经开始。