时间回到2016年，我们看到特朗普还重新调整了美国的选举版图，进军密歇根州和威斯康星州等工人阶级聚居的中西部州，这些州自上世纪80年代以来在总统选举中从未投票给过共和党人。和卡特一样，美国人把唐纳德·特朗普(Donald Trump)选为“反建制的局外人”，他承诺要“抽干沼泽”，改变华盛顿传递商业信息的传统方式，他在2020年竞选时仍在使用这种方式。特朗普在选举人团中以304比227的优势险胜卡特的297比240，他是否能在2020年复制这一地图还有待观察。
 

我们看到的现实是, 特朗普的总统任期将取决于他是否有能力应对威胁他任期的挑战——就像卡特的选举成功最终取决于他对伊朗人质危机的处理和当时的经济困境一样。
 

和卡特一样，特朗普在经济衰退的情况下竞选连任。卡特在1980年竞选时所面临的最严重的困难之一是里根的问题，“你比四年前过得好吗?”如今很少有人能对此做出肯定的回答——对卡特来说也是如此。一开始，卡特对经济衰退的反应得到了选民的高度评价。1979年7月，他发表了臭名昭著的“不安演讲”，此后几年一直受到批评，但当时人们对他的看法非常积极。卡特的民调支持率反弹，到1980年初，他在一些民调中领先共和党总统候选人罗纳德•里根(Ronald Reagan)逾30个百分点。
 

特朗普总统任期的大部分时间都在讲述类似的故事。特朗普的支持率从来没有像卡特那样高过，但在可能比卡特还要长的时间里，他似乎处于连任的有利位置。尽管2018年中期选举出现了“蓝色浪潮”，但特朗普在经济方面的记录显示，他有望在2020年取得胜利。在他的领导下，股市看涨，失业率创历史新低，经济出现了至少自上世纪90年代中期以来最强劲的增长——所有这些都是传统意义上的经济强劲指标。
 

但今年春天，特朗普的命运发生了巨大变化，首先是由于新型冠状病毒的出现，然后是美国城市发生的民间和种族骚乱。在这两件事上，他的行为——或者在冠状病毒方面，他的不作为——只会加剧这些问题，并威胁到他在11月获胜的机会。为了给福音派教徒提供拍照机会，他先是对和平抗议者施暴，然后又派全副武装的联邦执法人员前往俄勒冈州波特兰市，这与卡特营救人质失败的做法如出一辙——结果是引火自焚。
 

两位总统都有机会扭转局面，并基于美国人在危机时期“有所作为”的愿望挽救自己的声望。当“某些东西”不起作用时，问题就来了，通常是因为它遇到了无法改变的因素——无论是外国绑架者还是猖獗的病毒。特朗普政府可能会继续疯狂支出，但世界上所有的赤字都不能违反病毒式传播的规律。
 

卡特和特朗普未能有效应对各自的危机，也源于他们不愿与国会接触，不愿发展必要的关系，以影响立法机构。尽管两人都有改变华盛顿的宏伟计划——对卡特来说，是能源和福利改革;对特朗普来说，少量的新贸易协议、修建边境墙和废除奥巴马医改，都没有掌握国会的杠杆，也没有掌握如何把它们拉到自己的有利位置。最终，当危机来袭，政府的所有齿轮都需要一起转动时，它们就受到了阻碍。
 

这些任期末失败的种子在就任之初就埋下了。特朗普和卡特都有一些早期的成功。他们都能够解除对美国工业的大量管制，并且都在执政的第二年签署了减税协议。卡特比现任总统更像一个财政鹰派，他的目标是平衡预算，但像特朗普一样，他也面临着党内在医疗保健问题上的崩溃。
 

然而，更多的时候，卡特努力推进他的国内立法优先事项。在他的政党控制了立法两院的时候，他开始了他的任期，但是国会拒绝了他的福利改革计划，而民主党领导人也否决了他的计划，取消了他所认为的在他们的选区的分肥供水项目。后来，他们甚至推翻了卡特对一项废除石油进口费用法案的否决，这是28年来多数党总统第一次这样做。
 

同样，当唐纳德·特朗普(Donald Trump)在共和党控制参众两院的情况下就职时，他马上就开始碰壁。尽管承诺了多年，共和党仍未能采取行动，推翻奥巴马医改(Obamacare)，这是奥巴马政府的标志性成就。特朗普没能向公众或国会议员兜售这个问题，而这个以多数人主导的法案在参议院遭到否决，这是出了名的，因为约翰·麦凯恩投了决定性的反对票。特朗普大肆吹嘘的边境墙也未能获得支持，尽管有统一的政党统治，他甚至试图从军事预算中转移资金以达到自己的目的。与卡特不同，特朗普很快就放弃了与国会的合作。在有关《减税和就业法案》的讨论中，以及后来与新冠疫情救济的讨论中，特朗普让财政部长史蒂文·努钦(Steven Mnuchin)担任与国会的首席谈判代表，将总统排挤到一边。
 

但无论他们付出多少努力，两位总统最终基本上都是单枪匹马，直到他们遇到生死攸关的威胁——无论是人质事件还是病毒——这需要权力中心之间的无缝协调。随之而来的失败几乎是可以预见的，无论是失败的救援尝试还是失控的大流行。
 

尽管如此，在离选举日只有几周的时候，一些民调显示卡特领先，而就在6月，特朗普仍然被认为是最受欢迎的候选人。在竞选的最后几天，事态仍有可能发生变化，使特朗普一跃获胜的希望破灭。就像罗纳德·里根在1980年那样。但特朗普现在是现任总统，这让他的处境与之前的尼克松和里根迥然不同。如果历史趋势保持不变，我们中间偏右的人确实应该非常担心。
 

在大选中，美国对特朗普的倾向性可能会比对卡特的倾向性晚一些，但最终的结果看起来可能是一样的。如果是这样的话，那么2020年大选的影响可能会远远超出我们现在的时代。
 

如果特朗普是我们这一代的卡特，那么2020年可能更像1980年，78岁的乔·拜登(Joe Biden)将成为我们这个时代的罗纳德·里根(Ronald Reagan)——一个走出困境、广受欢迎的人物，并为他的政党为下一代留下了一份遗产。毫无疑问，这是一种奇怪的转变。毕竟，尽管历史很少重演，但它可能会以相似的方式出现。