上个月，日本外相茂木敏充(Toshimitsu Motegi)访问了埃及、巴勒斯坦、以色列、约旦、土耳其、伊拉克、伊朗和卡塔尔，作为中东安全和新冠疫情恢复重点访问地区的一部分。此次访问正值美国从阿富汗撤军之际，以及对于华盛顿几十年来对阿拉伯湾的承诺和更广泛参与地区地缘政治的不确定性。

与此同时，上台仅一年的日本首相菅义伟就“加入”日本“旋转门首相”的行列。但是，尽管菅义伟任期短暂且麻烦不断，其政府仍继承并延续了安倍晋三政府时期的战略。安倍晋三的八年任期见证了日本转变为自由国际秩序的杰出管理者。考虑到日本目前的经济低迷，以及东京奥运会新冠疫情复苏受挫，菅义伟的继任者将面临艰巨的任务。

但作为一个高度网络化的中等强国，东京有机会与中东地区展开多边战略对话，重点关注未来几十年的关键问题，即数字转型和技术竞争。这样的对话将有助于中东适应华盛顿在阿富汗战争后的重新调整，减轻进一步破坏区域稳定的风险，并平衡美国和中国之间的区域利益竞争。日本前外务大臣和防卫大臣河野太郎(Taro Kono)是接替菅义伟的热门人选。在伊朗将军卡西姆·苏莱曼尼(Qasem Soleimani)被杀后，他在日本调停美伊紧张局势的努力中发挥了重要作用。长期担任安倍外相的岸田文雄(Fumio Kishida)是另一位潜在的继任者，也是一位中东老手。最近，作为执政的自民党政策研究委员会主席，岸田文雄在前美国总统唐纳德·特朗普执政期间，在东京保护伊朗核协议的努力中发挥了重要的幕后作用。日本前内务大臣高地佐苗(Sanae Takaichi)在外交政策方面经验较少，即便是安倍晋三青睐的菅义伟的继任者，也可能忠实地代表安倍晋三在中东“积极主动的和平主义”的安全理念。

作为中东地区的桥梁建设者，日本具有重要的优势。尽管日本与北约关系密切，在美国领导的朝鲜和越南等战争中也发挥了后勤基础作用，但日本在占领伊拉克和阿富汗战争中发挥的作用有限。因此，日本是美国为数不多的几个在近几十年对该地区的干预中脱颖而出的盟友之一，其在该地区的声誉仍然完好无损。日本的受欢迎程度在很大程度上可以归因于其战后持久的“推诿责任”的和平主义外交政策共识——只是最近才放弃了这一共识，转而在世界上扮演更积极主动的安全角色，这证实了东京作为“诚实中间人”的诚意，并将其与美国在中东的其他盟友区分开来。

在东京方面，由于长期以来对阿拉伯湾的能源依赖以及向周边国家提供储备石油供应，中东一直是日本及其亚洲贸易伙伴的一个重要地区。自卡特执政以来，华盛顿一直致力于让石油从波斯湾自由流向西方及其盟友，其中最重要的是东京。日本最大的石油供应国仍然是沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国、科威特和卡塔尔。

然而，日本的政策制定者应该做好准备，应对美国保护这条具有重要战略意义的石油航运通道的意愿或能力的削弱。这条通道横跨从中东霍尔木兹海崃到中东马六甲海峡的3200多英里海上区域。尽管美国海军在印太地区保持着快速航行自由行动，但很难在多个地区保持这种水平的参与。因此，观察家可以回顾茂木的访问，以及日本即将在中东进行展开的外交活动，这是日本为超越印太地区，确立新的全球角色而持续努力的一个重要里程碑。

近年来，从邻近阿拉伯湾的马斯喀特到沿大西洋沿岸的拉巴特，各国都在匆忙应对华盛顿和北京之间的新冷战。美国仍然是波斯湾国家的主要安全保障者，也是埃及和摩洛哥等北非主要经济体的重要军事伙伴。但中国不仅已成为波斯湾地区最大的石油出口目的地，而且还是中东大多数国家的主要贸易伙伴。与此同时，阿富汗最近发生的事件再次引发了人们对美国长期削减开支的疑问。但中国是否愿意介入并承担更大的中东安全责任，就像华盛顿自20世纪80年代以来在波斯湾发挥的保护作用一样，并与北京目前在该地区更大的经济利益相称，这仍然令人怀疑。

因此，迫切需要建立一个新的多边架构，必要时可以得到外部支持。在茂木敏三上个月访问中东期间，日本外相敦促伊朗缓和地缘政治紧张局势，并申明东京支持区域反恐努力。8月底的巴格达峰会代表了地区各方和法国的早期努力，法国国家元首也出席了会议，为后华盛顿时代的中东做准备。拜登政府宣称要在2021年底之前离开伊拉克，为该地区出现另一个权力真空打开了大门。

除了法国，印度与以色列和阿联酋建立了战略伙伴关系，并深化了与沙特阿拉伯和希腊的双边关系。鉴于日本、法国和印度都是自由开放的印太建设的主要支持者，而这种建设的长期可行性部分取决于波斯湾的持续经济增长，这三个国家在中东未来的稳定中自然应该发挥作用。

本文发表于《外交政策》杂志网站：