近代以来，日本曾三次对国际变化作出关键性的反应，全面重塑外交政策——其方式彻底改变了全球历史。日本目前正经历领导权的交接，首相的职位从菅义伟(Yoshihide Suga)转移到岸田文雄(Fumio Kishida)。这看起来似乎“差不多”，因为这两人都代表着自民党——就像几乎所有日本战后的首相一样。但更重要的是，由于中国的崛起和美国的不确定性的共同冲击，日本也正在试探性地接近第四次外交政策革命。

日本之前的三次革命都是在地缘政治动荡之后发生的。第一次是在19世纪50年代西方国家强逼日本开放国门之后，日本推行明治维新，建设了现代经济和强大的军事力量，并使日本崛起为一个大国，在主要战争中打败了中国和俄罗斯。第二次革命发生在20世纪30年代。世界经济的崩溃和日本面临的日益严峻的挑战，导致日本走上了军国主义、暴力扩张和在亚洲寻求经济自给自足的道路，从而引发了第二次世界大战。第三次革命是在日本彻底失败并被美军占领之后。日本战后领导人的回应是放弃独立的外交政策，并将安全事务外包给美国。这使得日本的重建成为地区繁荣的引擎，并帮助推动东亚进入一个相对稳定与和平的时代。

然而，日本沉默的时代即将结束。中日在钓鱼岛问题和台湾问题上仍旧剑拔弩张。中国正在建设海军和空军力量，旨在威慑东京和其他美国盟友。日本的安全同时受到不可靠的美国的挑战。美国总统唐纳德·特朗普退出了《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP），并不时威胁要破坏这一双边联盟。TPP是一项贸易协定，在很大程度上旨在阻止中国主导该地区的经济。

美国总统拜登逐渐恢复美日关系的正常节奏，但还没有让美国加入一项重要的太平洋贸易协定，也没有找到扭转地区军事平衡恶化的方案。还有人担心，拜登的总统任期可能只是特朗普强硬单边主义和回归“美国优先”之间的一个插曲。

日本并没有坐视威胁的聚集。2016年，安倍政府提出了“自由开放的印太地区”的概念。日本在恢复与澳大利亚、印度和美国的四方安全对话(Quadrilateral Security Dialogue，简称Quad)中发挥了核心作用。多年来，东京一直在慢慢解除宪法对其投射军事力量能力的限制。随着日本空军和海军帮助美军在潜在的海上热点地区巡逻，美日同盟已呈现反华特征。也许最值得注意的是，日本领导人已经开始暗示，东京可能会在一场保卫台湾的地区战争中帮助美国，或者以其他方式击退中国的侵略。日本正在琉球群岛(Ryukyu Islands)部署反舰导弹，并计划在战争爆发时使用潜艇封锁中国进入太平洋的通道。琉球群岛向南延伸至台湾附近。

这一切发生的背景是，日本与美国合作，确保供应链，加快民主国家在半导体等关键技术方面的创新。向发展中国家提供高质量的基础设施援助，或者与中国的影响力竞争。作为对中国崛起的回应，日本已悄然开始崛起为一个大国。

然而，在日本希望美国复苏的同时，它也在防范美国的紧缩。在美国退出TPP后，安倍政府维持了TPP。岸田文雄现在面临的挑战是，既要把中国排除在该协定之外，又可能把台湾拉进来。东京已经与欧盟签署了一项重要的贸易协议，并与澳大利亚和印度建立了供应链联盟，以减少在美国对外经济政策对中国的经济依赖。

正如学者亚当•利夫(Adam Liff)所观察到的，到目前为止，这些变化是革命性的。国防开支仍被限制在国内生产总值的1%左右。公开谈论发展核武库仍然是禁忌。但毫无疑问的是，日本的外交政策正朝着更加“正常”的方向发展——也就是说，在世界上扮演更大的角色，而不那么尴尬。从美国的角度来看，这是一个巨大的机会。由于其地理位置、经济和军事实力、技术成熟度和民主价值观，日本在本世纪可以成为与英国在上世纪一样重要的盟友。

然而，要想最大限度地利用美澳同盟关系，就需要美国展示其在太平洋的持久力，无论是通过创造性的安全安排，比如最近与澳大利亚和英国签订的Aukus协定，还是通过区域数字贸易协定等经济举措，使华盛顿能够在该地区未来的繁荣中发挥核心作用。

相比之下，对于中国人来说，日本的复苏似乎是不祥之兆。日本正在变得咄咄逼人、崇尚军国主义。但一个民主的日本对中国的威胁大多是防御性的。

本文发表于美国企业研究所网站：
https://www.aei.org/op-eds/japan-a-sleeping-giant-of-global-affairs-is-waking-up/