一、巴拿马：中美新战场?

美中竞争虽然不太可能发生重大战争，但不会直接减少跨太平洋海上贸易和运河的使用，而是会以各种间接的方式影响它。由于中美争端可能导致制裁、关税和其他干扰，以及为美国公司创造新的采购选择的需求增加，近岸化趋势可能会加强，尽管对巴西和阿根廷等国家来说，贸易争端可能会增加与中国的贸易，但损害了美国和欧洲的利益。在2020年1月的“第一阶段”协议暂时解决了中美贸易争端之前，中国用从巴西购买大豆替代从美国购买的大豆损害了巴拿马运河的业务，因为大部分运往中国的美国大豆已经从中东密西西比河运到墨西哥湾，然后通过巴拿马运河运到太平洋对岸的中国。巴拿马运河估计这一损失约为3000万美元。相比之下，美国的液化天然气运输对中国(和日本)来说越来越重要，相对而言没有受到争端的影响，因为通过运河运输的液化天然气量在全球大流行期间持续增加，尽管中国未来从卡塔尔等国家而不是美国和日本采购更多液化天然气的战略决策，可能会损害这一日益重要的运河业务来源。美国和日本的液化天然气液化天然气运输量在全球大流行期间持续增加。然而，美国仍将是天然气的重要来源。

虽然当前的集装箱航运危机以及全球价值链的不稳定终将得到解决，但苏伊士运河封锁以及新冠疫情等事件将继续提升该地区和亚洲之间的运输风险意识。全球航运业合并为三大联盟2M、海洋联盟和联盟，将可能促进维持运费和高利润的决策。在2020年订购并将于2023年交付的新一批大型集装箱船投入使用后，可能会带来一些缓解。

二、一个可行的选择？

由于现有的供应关系、继续有利于亚洲供应商的成本激励措施，以及长期使用已建立的大型枢纽港口基础设施，向近岸港口转移将只是部分原因。事实上，在疫情爆发期间，主要的转变并不是从亚洲采购大幅增加，转而从拉丁美洲采购，而是在巴拿马等地扩大仓储和一些轻型制造业，以管理供应链中断的风险。虽然仓储可以为自由贸易区的产品增值，并最终取代中国的区域供应商，但这种可能性最终可能会减少一些从亚洲进口的产品，但巴拿马高昂的劳动力和电力成本，以及与美国或巴西等主要市场的距离，可以说限制了这种变化的长期潜力。其他相关因素包括美国和欧洲联盟讨论协调一致的”全球最低税率”，这可能会破坏使用自由贸易区或特别加工区(如巴拿马的特别加工区)的经济利益。此外，中国企业在拉美的影响力日益增强，将推动它们从中国而非本地供应商采购产品，这可能会引发更多摩擦。

此外，来自中国的进口只占跨太平洋贸易的一半。中国和其他国家可能继续需要大量来自拉丁美洲的商品和农产品，巴拿马运河和其他航线将继续在这方面发挥关键作用。巴拿马的海上和空中连通性将继续有利于该区域的全球贸易和出口。

除了这些动态因素之外，目前还不清楚巴拿马及其港口采取部分近岸行动的性质。尽管这可能会减缓跨太平洋航线对更大型集装箱船的需求增长，但也可能扩大对更小型集装箱船的需求，只有部分船只会使用运河。这些将是更多的区域或支线船舶，将服务于区域市场。一些区域间的业务可以通过巴拿马的中心港科隆。然而，较小的船舶和某些行业更有可能使用当地的区域港口，如利蒙或拉乌尼翁。对于某些货物来说，陆路运输也可能变得更具竞争力，特别是如果相关的基础设施得到改善，无论是由中国还是由美国和西方的机构，如美洲开发银行银行或中美洲经济一体化银行，作为支持该地区发展努力的一部分。

三、运河周边地区的展望

从中期来看，区域间贸易的增长，以及任何对跨太平洋贸易的替代，都将受到新冠疫情长期存在的结构性影响，以及该地区正在发生的政治变化的影响。疫情暂时取代了该地区一部分商业中产阶级和小企业，运费的上涨正在降低当地消费者的购买力。此外，政府还面临着债务扩大和财政紧缩的问题，这可能使得经济刺激和大型基础设施项目的支出难以进行。此外，民粹主义政府的蔓延，使支持更大区域间贸易的市场和基础设施的发展脱轨。

另一方面，这股民粹主义浪潮可能会支持加强中拉关系和基础设施模式。随着委内瑞拉民主反对派的衰落，中国石油天然气集团公司(China National Petroleum Company)已经在与事实上的马杜罗(Maduro)政权合作，提高其面向中国的石油生产。民粹主义政府很可能意味着更多以贷款为基础的基础设施项目，以加强该地区与中国的联系。

具有讽刺意味的是，对区域贸易模式的一些最大影响可能来自它之外。例如，随着货运价格的持续高企，中国“一带一路”的投资和推广，如中国与德国、美国的合作，使新航线得以开通。东方海外集装箱公司(OOCL)开辟的海岸运输(和配套列车)路线，可能会使中国与美国东海岸之间的连接变得像现在的跨太平洋运输一样经济可行。美国东海岸并不使用运河。此外，全球变暖周期加快，俄罗斯、中国和欧洲国家加大对北极地区的投资，可能会增加北极航线的使用。未来，北极航线可能会扩大，以更大的船只连接亚洲和欧洲与美国东海岸。同样，欧盟采用一项新的“碳税”，以及美国拜登政府或其他政府更广泛地实施这一税种，可能会从根本上影响采购的经济逻辑，使来自非洲或拉丁美洲等地区的新参与者受益，从而改变包括巴拿马在内的全球物流模式。

本文发表于战略与国际问题研究中心网站：
https://www.csis.org/analysis/panamas-maritime-business-and-evolving-strategic-landscape