普京在乌克兰边境部署相当于“入侵”规模的部队的动机可能看似仅限于阻止北约和美国扩大对乌克兰的军事援助。然而，他部署的背后可能有更广泛和长期战略目标。这篇评论认为俄罗斯扩大其在乌克兰的影响力，并拒绝其加入北约或阻止美国提高其对乌克兰的军事支持等举动的背后，可能是普京更广泛努力的一部分。这些举动对北约造成了长期的影响。

对1991年前苏联和华沙条约组织解体前后的欧洲地图进行研究，可以清楚地看出，为何普京会将获取对白俄罗斯和乌克兰大部分地区的影响力或控制权视为一项主要战略目标。

下列地图（一）显示了俄罗斯在前苏联解体前的实际控制规模。俄罗斯当时在东欧地区占据主导地位，使其能够对整个欧洲构成重大威胁，包括该地区最发达的国家。此外，即使将东德、波兰、捷克斯洛伐克、匈牙利和保加利亚等主要华沙条约国家排除在外，俄罗斯对白俄罗斯和乌克兰的控制使其拥有进入欧洲整个中央阵线以及对波罗的海国家的控制权的战略通道。

俄罗斯控制了大多数华沙条约国家以及规模更大的前苏联的经济和军事资源。数据显示，前苏联1990 年的国内生产总值约为20420亿美元。相比之下，俄罗斯在1992 年的国内生产总值仅为4600 亿美元，而当时统一的德国为21320 亿美元，法国为14010 亿美元。前苏联在1991 年的总人口也约为2.9亿，而俄罗斯在1992 年的人口只有1.49 亿。

由于涉及复杂的过渡和部队结构，而且俄罗斯在前苏联军队中储存了大量用于现役部队的武器，因此很难将前苏联武装部队的规模与俄罗斯的武装力量进行比较。然而，在国际战略研究所(IISS) 1991年的评估中，前苏联有大约340万名现役部队和524万名预备役、大约140万名地面部队、2.1万辆现役主战坦克、1.4万件火炮、4950 架战斗机、2050架武装直升机、317艘潜艇和218 名主要水面战斗人员。此外，据IISS 估计，前苏联的国防预算按照1991 年美元估算为2380 亿美元，而官方国防预算为1719 亿美元。

IISS 2020年的数据并未表明俄罗斯因为前苏联解体、华沙条约组织解体和失去对东欧控制权等原因，而立即削减的军事规模。然而，这些数据确实表明，与前苏联在1991 年拥有的军队相比，现在的俄罗斯军队要少得多。

2020至2021年，俄罗斯只有大约100万名现役部队，另外还有240万名在五年内服役，作为储备军。其中，地面部队大约为34.8万名。俄罗斯库存中保留的武器远远超过其有效部署的数量，目前只有7500 辆现役的现代主战坦克、2733架现役战斗机、900架武装直升机、67艘潜艇，以及35 名主要水面战斗人员。IISS 按照2020年美元计算，估计俄罗斯的国防预算为571亿美元，但是其他机构的预测接近900 亿美元（而这一数值按1991年的美元计算仅为462 亿美元）。

地图（二）显示了欧洲目前的战略形势、北约自1991 年以来的发展以及俄罗斯在中部地区的存在的大幅减少的情况。从普京和强硬俄罗斯民族主义者的角度来看，他们阻扰乌克兰接受美国军事援助和加入北约的背后具有明确的战略理由。

俄罗斯需要对华沙条约国家被北约抢走，以及对乌克兰和白俄罗斯等苏联国家失去控制做出回应。许多俄罗斯人认为这些国家仍然是俄罗斯的一部分。此外，虽然俄罗斯在加里宁格勒仍有一块飞地，但它已经失去了波罗的海地区的国家。此外，斯堪的纳维亚国家也变得更加独立，一些国家甚至公开倒向北约。

结合上述的军事削减以及欧洲地区战略版图的巨大变化，人们必须对俄罗斯将注意力集中于乌克兰而保持谨慎，普京或有更深远的战略目标。俄罗斯早在2014年就吞并了克里米亚，利用“小绿人”事实上控制了乌克兰东部的部分地区，稳步扩大了在白俄罗斯的影响，通过军事演习等手段向波罗的海和斯堪的纳维亚地区的国家展示了其威慑。此外，俄罗斯还向土耳其出售了大量武器，并在叙利亚的地中海地区部署了空军和海军基地。

俄罗斯还参与了经济竞争、破坏行动和区域外行动。虽然不应夸大北部溪流二号（Nord Stream 2）和其他通往欧洲的天然气管道的重要性，但普京必须将此类民用资源的使用视为俄罗斯施加战略影响的另一个重要的因素。此外，普京也重视新的核运载系统、高超音速和其他远程常规打击系统的重要性，并致力于扩大俄罗斯前沿地区的主要军事基地和恢复俄罗斯的海军和空中活动，包括稳步增加与中国在远东地区的联合演习和其他军事活动。

至少，普京似乎极不可能放弃克里米亚或他在俄罗斯前沿地区正在进行的军事集结。他很可能将有限的核军备竞赛与远程精确常规打击系统相结合，作为对抗美国和北约军事能力以及恢复俄罗斯军事和战略威望的关键方式。